Biographie
Balla est né au Mali, en Afrique de l’Ouest dans l’une des plus prestigieuses familles de griot de son pays. Les griots sont des musiciens, historiens oraux, conteurs d’histoires et faiseurs de paix et existent depuis les temps anciens. Ils on permis à la tradition de transcender les siècles et encore aujourd’hui, de pouvoir être transmise.
Balla à débuté à jouer la Kora (instrument à 21 cordes) depuis l’enfance. Il a reçu sa première Kora de son grand-père, Batouroue Sekou Kouyate, l’un des joueurs les plus respectés au monde de cet instrument. Balla étudia la Kora avec ses grands-parents Batouroue et Samakou Tounkara, il appris le respect de la musique, l’histoire de la culture aussi bien que l’histoire de sa famille. Sa profonde dévouance pour la musique mandingue et sa riche éducation ont permis a Balla de devenir virtuose de la Kora et chanteur.
En plus d’étudier la musique traditionnelle du mandinque, Balla s’intéresse aux diverses possibilités que propose un instrument comme la kora. Il écoutait de plus en plus de musique de provenance des amériques, étendant ainsi ses connaissances et cherchant comment intégrer à sa musique, le jazz, le rock et le blues. Il a quitté le Mali en 1996 et s’installa à New York pour y développer et enrichir sa musique. Bientôt, il débute ses expérimentations par la fusion de la musique traditionnelle du Mandingue avec tous les styles de musique, du jazz au funk, en passant par le rock, le hip hop, R&B, de la musique latine jusqu’au reggae.
Déménagé à Cambridge, au Massassuchets, nous pouvions l’entendre jouer dans les rues du Harvard Square. Par sa beauté unique, la musique interpellait à un point tel les gens qu’il quitta les rues pour jouer chaque semaine au Middle East Corner, un petit club pas très loin du Harvard Square. Il attira un grand nombre de personnes qui à chaque semaine, venait fidèlement voir ce que Balla avait pu créer de nouveau.
Éventuellement, Balla créa son propre groupe, Groupe Spirit. Malgré le fait que les membres aient changés avec les années, la mission demeure toujours : pratiquer la fusion de la musique traditionnelle du Mandingue avec la «Western music », créant une grande énergie, une musique intelligente. Group Spirit ont présenté des concerts partout aux Etats-Unis et régulièrement, on peut les voir à Boston et New York. L’an dernier, le groupe traversent la frontière américaine pour jouer sur la scène des Francofolies de Montréal, au Canada. Leur performance est épicée, éclectique, un mélange de musique africaine, latine, de funk, de blues et de reggae qui peut électrifier n’importe quelle foule. Quand Balla n’est pas occupé avec Group Spirit, il parcourt le monde entier avec le « Jazzman » Ben Alison et son groupe Peace Pipe, dont il est membre.
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